Earth Angel
Composição
“Earth Angel” foi inicialmente creditada ao cantor Curtis Williams, barítono do grupo The Penguins, mas tão logo a canção revelou-se um enorme sucesso comercial, a autoria da mesma tornou-se objeto de uma disputa judicial. Segundo os relatos dos envolvidos, na criação da canção, a primeira versão de “Earth Angel” foi feita pelo cantor e compositor Jesse Belvin, que fazia parte de um grupo de músicos e compositores de Los Angeles que compartilhavam novas ideias. Faziam parte desse grupo, quatro estudantes do ensino médio de Fremont High que, inspirados pelo logotipo dos cigarros Kool (um pinguim chamado Willie), adotaram o nome de The Penguins.
Em 1953, os Penguins gravaram uma demo de “Earth Angel” em casa levaram-na para Dootone Records. No estúdio de gravação, ficou claro que a canção não estava boa o suficiente e precisava ser mais trabalhada.Então, Curtis Williams simplificou os arranjos com a ajuda de um pianista chamado Gaynell Hodge, que deu mais algumas “mexidas na melodia. Segundo Dootsie Williams, o proprietário da Dootone Records, um músico chamado Cornel Gunter também ajudou na composição.
Por sua vez, os três foram “tomando emprestado”, de outras canções, diversas progressões de acordes e inflexões vocais, muito usadas na época, de tal forma que tornasse difícil fazer uma lista com todas as “influencias musicais” sobre a canção. No final dos anos 50, um processo, aberto por Jesse Belvin, para determinar a autoria de “Earth Angel” foi julgado. Belvin cantou a sua versão da música no tribunal e o juiz concluiu que ele merecia alguns, mas não todos os créditos pela composição. Dessa forma a autoria da canção foi dividida entre Belvin, Curtis Williams e Gaynell Hodge.
Recepção
“Earth Angel” foi gravada em junho de 1954, nos estúdios da Dootone records e lançada como single em setembro do mesmo ano. No single, a canção estava no lado B, enquanto que no lado A estava "Hey Señorita". Foram vendidos mais de 4 milhões de cópias de “Earth Angel”, fazendo com qua a canção alcançasse a posição número 8 da parada de sucessos americana. Além disso, o sucesso do single provou que selos independentes podiam obter grande sucesso comercial.
Logo depois do lançamento do single, os Penguins assinaram um contrato com o selo Mercury Records, mas nunca mais conseguiram emplacar outro sucesso. Contando-se todas as versões desta canção, foram mais de 30 milhões de cópias vendidas, fazendo de “Earth Angel” um recorde absoluto em termos de popularidade contínua. Isto dá aos Penguins a duvidosa honra de serem a banda de “um sucesso só” (one-hit wonders) mais bem sucedidos.
Outras versões e covers
Na década de 50, a maioria dos sucessos lançados por artistas negros eram rapidamente regravadas por artistas brancos, o que muitas vezes acabaram obtendo um sucesso muito maior. O primeiro grupo vocal branco que gravou “Earth Angel” foi The Crew-Cuts, cuja versão alncançou a posição número 3 na parada de sucessos dos Estados Unidos e atingiu a posição número 4 no Reino Unido.
Outros artistas que gravaram "Earth Angel"
Gloria Mann, em 1955:
Johnny Tillotson, em 1960:
Johnny Preston:
The Temptations:
The Vogues, em 1969:
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